Австралия и Океания

АВСТРАЛИЯ
Площадь 7 692 024 км2 (включая остров Тасмания, 68 400 км2).
Максимальные расстояния Австралии: Север - Юг – 3 138 км, Восток - Запад – 3983 км. Береговая линия – 27 948 км. Высочайшая точка – 2228 м (г. Косцюшко). Наиболее низкая точка – 16 м ниже уровня моря (оз. Эйр). Население (2002 г.) – 19,8 млн. чел. Средняя плотность населения – 2.57 чел./км2. Количество независимых государств – 1.

ОКЕАНИЯ
Площадь (суходол) – 820 тыс. км2.
Максимальные расстояния водной поверхности Океании: Север - Юг – 10 500 км, Восток - Запад – 14000 км. Высочайшая точка – 3764 м. (г. Кука). Население (1994 г.) – 10,2 млн. чел. Средняя плотность населения – 12,4 чел./км2. Количество независимых государств и территорий – 34.

Австралия – это самый маленький материк нашей планеты, очень древний континент, самый засушливый и экстремальный для жизни, плотность населения на котором всего лишь – 2,57 чел./км2. Ландшафтам старейшего континента на Земле — от нескольких миллионов до сотен и даже тысяч миллионов лет. Это самый низкий, плоский (высота над уровнем моря в основном 100—500 м) и самый засушливый из обитаемых континентов, представляющий собой огромное плато, вогнутое в центральной части с приподнятыми краями.

Самая северная точка континента — 10°41’ южной широты (мыс Йорк, Квинсленд), самая южная — 43°38’ южной широты (мыс Юго-Западный, остров Тасмания). Расстояние между ними — 3680 км. Самая южная точка на материке — 39°08’ южной широты (Саут Пойнт, Виктория). От неё до мыса Йорк — 3180 км. Самая западная точка — 113°09’ восточной долготы (Стип Пойнт, Западная Австралия), самая восточная — 153°38’ восточной долготы (мыс Байрон, Новый Южный Уэльс). Расстояние между ними — около 4000 км.

С севера Австралия омывается мелководными Тиморским и Арафурским морями, на западе и юге — Индийским океаном. К востоку от континента находятся мелководные Коралловое и Тасманово моря. Протяжённость в основном слабоизрезанной береговой линии (включая остров Тасмания и прибрежные острова) — 59736 км. Вдоль северо-восточного побережья почти на 2000 км протянулся Большой барьерный риф (самый большой на Земле).

Растительный и животный мир Австралии весьма своеобразен и разнообразен. Густые заросли кустарника встречаются в пустынях и засушливых частях. Вечнозелёные тропические леса в зонах с достаточным увлажнением. На природные леса приходится около 21% территории Австралии (причем 81% занимают эвкалипты и 10% — акации). Эвкалиптов более 500 видов — от низко растущих (высотой 10—12 м) до 100 метровых гигантов, акаций — более 600 видов. Растут также пальмы, панданусы, древовидные папоротники и т.п.

Украшением животного мира Австралии являются сумчатый медвежонок коала, дикая собака динго, вомбат, утконос и ехидна. Среди млекопитающих примерно 120 видов сумчатых — от разных видов кенгуру, куниц, белок до крошечных мышей пустынь. Весьма распространён опоссум. Многочисленны виды ящериц, змей (включая ядовитых), речных и морских черепах, но всего два вида крокодилов. Из примерно 700 видов птиц около 500 — эндемичные: страус эму, кукабарра, попугаи какаду, райские птицы, казуары, чёрные лебеди и т.п. В омывающих водах более 1200 видов рыб и рыбоводных. Встречаются киты, тюлени, акулы.

Считается, что коренные жители страны – аборигены переселились из Азии 40 - 50 тыс. лет назад. Это охотники и собиратели кореньев, лекарственных трав, ягод, орехов.

Австралия - это единственный материк, на котором расположилось только одно государство – Австралия. Оно, отделившись от британского доминиона в начале XX в., превратилось в одну из самых богатых и высокоразвитых стран мира.

Океания – это самое крупное в мире скопление островов (около 10 тыс.) в центральной и западной частях Тихого океана. Самые крупные острова Океании это Новая Гвинея и Новая Зеландия. Они занимают почти 80% территории всей Океании. В Океании выделяют три большие группы островов: Меланезия – самые западные и крупные острова; Микронезия – мелкие острова к северу от Меланезии; Полинезия – острова в центральной части океана. Каждая из этих групп состоит из нескольких архипелагов. В самостоятельную часть Океании выделяется Новая Зеландия, хотя по своему этническому составу она ближе всего к Полинезии.

Острова Меланезии и западной Микронезии представляют собой надводные части огромных горных цепей, которые поднимаются со дна Тихого океана. Многие острова центральной части Тихого океана это конические вершины подводных вулканов. К ним относятся острова Самоа, Маркизские острова, остров Пасхи, южные острова Кука, острова Общества. Но в основном большинство островов Полинезии и восточной Микронезии – это низкие коралловые атоллы, которые иногда лишь на несколько метров возвышающиеся над водой. И творцами этих островов являются живые организмы – кораллы.

Флора Океании очень разнообразна. Она богата не количеством видов, а эндемичными растениями (встречающимися только в одном каком-то месте). Помимо влияния широтного расположения на характере растительности так же сильно сказывается и высота над уровнем моря. На некоторых наиболее высоких островах можно встретить типы растительности, соответствующие всем климатическим зонам – от влажных вечнозеленых лесов до высокогорной, почти тундровой растительности на вершине.

Фауна Океании, исключая крупные острова вблизи Австралии, относительно бедна. На многих островах почти нет млекопитающих. Хотя много птиц, но количество их видов уменьшается в направлении на восток.

Коренное население Океании – это меланезийцы, микронезийцы и полинезийцы. Каждая из этих групп состоит из множества народов. Также, кроме коренного населения на островах Океании проживает почти столько же иммигрантов: австралийцы, англичане, американцы, новозеландцы, французы, филиппинцы, японцы, индийцы и др.